Сергей Михайлович Курбатов (1882—1962) был выдающимся советским ученым и профессором минералогии Ленинградского государственного университета с 1922 по 1961 год. В 1897 году его семья переехала в Нижний Новгород, где он окончил местную классическую гимназию в 1900 году.
Курбатов начал свое образование в 6-й классической гимназии, а затем в 1900—1905 годах учился на естественном отделении Физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета. Он специализировался в минералогии под руководством профессора П. А. Земятченского в химической лаборатории при кафедре минералогии и геогнозии с 1903 года. Тема его магистерской работы была посвящена изучению воздействия 10 % соляной кислоты на известково-натриевые плагиоклазы с целью выяснения их химического строения. Курбатов получил диплом 1-й степени и был оставлен при кафедре для подготовки к профессорской деятельности. В 1957 году он был награждён званием Заслуженного деятеля науки и техники РСФСР.
С начала своей научной карьеры в 1908 году, Сергей Михайлович Курбатов активно занимался научной и педагогической деятельностью. Он был ассистентом при кафедре минералогии, занимаясь химическими анализами минералов. В то время он также преподавал минералогию в Санкт-Петербургском технологическом институте.
С 1908 по 1909 годы он работал ассистентом при кафедре минералогии физико-математического факультета Высших женских Бестужевских курсов под руководством профессора С. Ф. Глинка. В 1909 году он стал лаборантом химической лаборатории при университете и принял участие в работе съезда естествоиспытателей и врачей в Москве.
Важным этапом в его карьере был переезд в Санкт-Петербург в 1911 году, где он начал работать на Высших женских курсах В. И. Вернадского и А. Е. Ферсмана, также участвуя в работе минералогического музея Академии Наук. В 1913 году он участвовал в работе съезда естествоиспытателей в Тифлисе и начал изучение везувиана (идокраза) из русских месторождений.
Сергей Михайлович завоевал степень магистра минералогии и геогнозии при Юрьевском университете в 1914 году. После рекомендации В. И. Вернадского он был избран профессором и заведующим кафедрой минералогии и геологии Томского университета в 26 октября 1917 года.
В 1922 году он принял участие в работе 1-го Всероссийского геологического съезда и в том же году переехал в Петроград. С 1926 года он занимал позицию профессора и заведующего кафедрой минералогии в Ленинградском государственном университете.
Сергей Михайлович Курбатов вел многогранные научные и учебные исследования. Он одновременно занимал важные должности:
- С 1922 по 1930 год он был руководителем минералогического отдела и директором Государственного Научно-исследовательского керамического института.
- С 1930 по 1935 годы он заведовал минералогическим сектором Ломоносовского института минералогии и геохимии АН СССР.
В 1934 году он сделал важное открытие, обнаружив впервые на территории СССР минералы: лиллианит и хромвезувиан. В сентябре 1935 года ему была присуждена ученая степень доктора геолого-минералогических наук без защиты диссертации, благодаря поддержке академика В. И. Вернадского. Этот период характеризовался сохранением университетской минералогии и созданием научной школы.
Во время Великой Отечественной войны в 1942 году он был эвакуирован в Саратов, где принимал участие в открытии богатого месторождения газа на Нижней Волге. С 1945 по 1951 годы, по предложению А. Е. Ферсмана, он исполнял обязанности заведующего минералогическим отделом Кольской базы АН СССР.
Сергей Михайлович Курбатов, научный великан, воспитал целое поколение ученых. Среди его выдающихся учеников, которые достигли статуса профессоров и докторов наук, были:
- Вистелиус А. Б.,
- Леммлейн Г. Г. (1901–1962),
- Кузнецов Ю. М.,
- Куманин К. Г.,
- Кухаренко А. А.,
- Лебедева В. И.,
- Федосеева А. А.,
- Шафрановский И. И. (1907–1994) и многие другие.
С. М. Курбатов завершил свою активную научную деятельность и вышел на пенсию в 1961 году. Скончался 14 мая 1962 года в возрасте 69 лет.
У него была семья, включая жену Евдокию Федоровну и детей: сыновей Сергея (1908 г. р.) и Юрия (1910 г. р.) и дочь Нину (1912 г .р.).
За свои выдающиеся достижения в науке он был награжден медалями «За оборону Ленинграда» (1943) и «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» (1945). В 1957 году ему было присвоено звание Заслуженного деятеля науки и техники РСФСР. Он также был членом Всесоюзного минералогического общества с 1915 года, а с 1956 года — почётным членом этой организации. Кроме того, он возглавлял геологическое отделение Ленинградского общества естествоиспытателей.