Жигулит — это горная порода и источник алюминия, преимущественно состоящий из минерала, известного как алунит. Слово «жигулит» — это местное название вещества. Внешне оно представляет собой разноцветную брекчию, с цветами, варьирующимися от снежно-белого до фиолетового, с различными оттенками серого, зеленого, желтого и даже красного.
Жигулит также содержит алюминий и серу вместе с другими элементами. К. В. Поляков описал его как новый минерал, но этот статус не был одобрен комиссией по новым минералам Российского минералогического общества и комиссией по новым минералам Международной минералогической ассоциации. Состав жигулита включает 57,3% оксида алюминия (Al2O3), 22,5% оксида серы (SO3) и 20,2% воды (Н2O). Этот минерал получил свое название от профессора К. В. Полякова, преподававшего на кафедре геологии и географии Куйбышевского педагогического и учительского института (в настоящее время учебное заведение носит название Самарский государственный социально-педагогический университет).
Впервые жигулит был описан профессором А. П. Павловым в 1887 году на юго-западе Самарской Луки (самая крупная излучина Волги), рядом с селом Ермаково в Самарской области. Это произошло на границе палеозоя и средней юры. Первоначально исследователи, включая профессора А. П. Павлова и профессора Казанского университета М. Е. Ноинского, классифицировали вещество как алунит.
Однако в 1943 году, при дополнительных исследованиях руд, профессор К. В. Поляков пришел к выводу, что предыдущая классификация была ошибочной. Он обнаружил, что основная часть минерала по химическому составу представляет собой четырёхводный сульфат алюминия. Этот химический состав не соответствовал ни одному известному минералу, и поэтому К. В. Поляков назвал этот новый минерал «жигулит» в честь Жигулёвских гор на Самарской Луке.
Содержание жигулита в конкрециях может достигать впечатляющих 74,75%. Формирование рудного слоя этого материала связано с длительным процессом эрозии верхнепермских отложений, который продолжался в течение триасового периода и до начала отложения байосских песчано-глинистых осадков (средняя юра).
В 1944 году Всесоюзный институт минерального сырья провел технологические исследования и анализ руд с месторождения Ермаково. В результате экспериментов был получен концентрат, который затем перерабатывался в оксид алюминия (Al2O3). Этот концентрат обогащался до уровня, варьирующегося от 50% до 80% по содержанию глинозёма относительно исходного сырья. Это подтверждало высокое качество алюминиевых руд Самарской Луки как сырья для производства сернокислого глинозёма.
Тем не менее, ограниченная мощность рудных пластов не позволяла разрабатывать эти руды в промышленных масштабах, что ограничивало их коммерческий потенциал.